L'anémie est un problème de santé fréquent qui se caractérise par un manque de globules rouges ou d'hémoglobine. Les principaux symptômes de l'anémie, lorsqu'il y en a, sont la fatigue, une pâleur et un essoufflement accru à l'effort.
Les personnes les plus touchées par l'anémie sont les femmes qui ont des menstruations abondantes, les personnes qui se nourrissent très mal, les nourrissons et les jeunes enfants. Selon l'Organisation mondiale de la Santé, environ 25 % de la population mondiale souffre d'anémie1.
Les symptômes de l'anémie résultent de l'appauvrissement des tissus en oxygène. Les globules rouges sont des cellules que l'on retrouve dans le sang. Ils contiennent principalement de l'hémoglobine. L'hémoglobine est composée de protéines (la globine) et d'un pigment (l'hème) qui donne la couleur rouge au sang. Ce pigment fixe le fer qui transporte l'oxygène des poumons vers les cellules. L'oxygène est essentiel pour que les cellules produisent de l'énergie. Le pigment lié à l'oxygène prend une teinte rouge vermeil : c'est le sang artériel. L'hémoglobine transporte aussi le dioxyde de carbone des cellules vers les poumons. Il devient alors rouge violacé : c'est le sang veineux.
La plupart des personnes ayant une anémie légère ne le remarquent pas. L'intensité des symptômes varie selon sa gravité, le type d'anémie et sa vitesse d'apparition. Lorsque l'anémie apparaît progressivement, les symptômes sont moins évidents.
■Une fatigue.
■Le teint pâle.
■L'accélération du rythme cardiaque et un essoufflement plus prononcé à l'effort.
■Les mains et les pieds froids.
■Des maux de tête.
■Des étourdissements.
■Une plus grande vulnérabilité aux infections (en cas d'anémie aplasique, d'anémie à hématies falciformes ou d'anémie hémolytique).
■D'autres symptômes peuvent apparaître dans certaines formes graves d'anémie, comme des douleurs dans les membres, l'abdomen, le dos ou la poitrine, des troubles visuels, une jaunisse et de l'enflure aux membres.
L'anémie accroît le risque de décès des suites d'une maladie, d'une crise cardiaque ou d'un accident vasculaire cérébral chez les personnes âgées.